Donderdag 25 mei jl heeft de gemeenteraad besloten geen zienswijze in te dienen tegen het voornemen om tariefheffing in te voeren voor een deel van de gebruikersgroepen over de Bergsche Maasveren. Daarmee lijkt voortijdig een einde te komen aan de gratis overtochten, in 2008 voor een periode van minstens 30 jaar beloofd door de overgemeenten Waalwijk, Altena, Heusden en Zaltbommel. Hier stond destijds een bedrag van € 22,6 miljoen tegenover van het Rijk. Een amendement om hier tegenin te gaan van de SGP en de ChristenUnie, gesteund door het CDA, Groen Linksaf (!) en Lijst IJpelaar haalde het niet. Lokaal Belang, VVD en D66 gingen hier dwars voor liggen.

Wat is een afspraak waard. Woord houden staat boven het verkiezingsprogramma van de SGP. Als leidraad voor ons spreken, denken en handelen. Wat is woord houden.. Laat uw ja ja zijn, en uw nee nee. Wees dus betrouwbaar. Zorg dat men op u aan kan. Heeft de oprechte tot zijn schade gezworen, evenwel verandert hij niet. Woord houden betekent dus nakomen wat je hebt beloofd. Dat geeft niet veel speelruimte. Zoals een veerpont over de Maas gebonden is aan de ruimte die de staalkabels hem bieden om koers te kiezen, zo houden wij de stichting Bergsche Maasveren graag gebonden aan de afspraak om de veerdiensten gratis te houden. Op 23 december 2008 kwam het persbericht tot ons vanuit Rijkswaterstaat en de toenmalige overgemeenten met als kop: Rijkswaterstaat draagt veren over aan oevergemeenten. Stichting Bergsche Maasveren houdt veerdiensten gratis. De gemeenten ontvangen van het Rijk een bedrag van 22,6 miljoen €.\. De stichting belegt deze som, zodanig dat de veren – voor minimaal 30 jaar - gratis blijven voor gebruikers. Op basis van de huidige exploitatie moet dat mogelijk zijn. Dat is duidelijke taal. Heel andere taal dan het persbericht van 17 maart jl. van de huidige oevergemeenten, waarin wordt gemeld dat aan de gratis overtochten een einde gaat komen. De gemeenteraden zijn hierin op geen enkele wijze meegenomen. Moesten het in de krant lezen. De gemeenteraden zijn volledig overvallen door deze informatie. De samenleving ook. Dat roept op zijn minst enkele vragen op. Kon dat niet anders? Moet de stichting, nu het even tegenzit en de 30 jaar nog niet eens half om zijn, nu al de hand op gaan houden? Zorgen de veerdiensten niet juist voor ontlasting van het wegennet en bevorderen zij daarmee niet juist de veiligheid? Welke alternatieven hebben de gebruikers van de veerdiensten? Omrijden in de spits over de A59 en de A27? Hebt u het al eens geprobeerd? Moeten wij ons nu niet juist in deze tijd een betrouwbare overheid tonen? Het debat met de tegenstanders was taai. Toch kon er ook worden gelachen (..) Toen vanuit de tegenstanders werd opgemerkt dat de communicatie best wel prima verlopen was. Toen het woord “Bruidsschat” ter discussie werd gesteld. Terwijl een bruidsschat een gift is die wordt meegegeven in een huwelijk. Een verbintenis, die ook niet voortijdig mag worden beëindigd. Er was geen opening om een periode van uitstel, van bezinning, van communicatie te vragen. Een financiële bijdrage van de gemeente aan de Bergsche Maasveren was niet bespreekbaar, zelfs niet voor een jaar. Bezoekers uit Altena op de publieke tribune hebben het debat met verbazing gevolgd. De gemeenteraad van Altena heeft de wethouder wel een zienswijze, met een opdracht meegegeven, nota bene unaniem. Dat had Waalwijk ook moeten doen, dan was het binnen de Raad van Toezicht 2-2 geweest en had het proces nog een kans. Als raad hadden wij kunnen uitspreken dat wij de gratis overtochten in ieder geval deze 30 jaar gecontinueerd willen zien. Als raad hadden wij woord kunnen houden. Dat heeft de raad bij meerderheid niet gedaan en er is ook niet naar oplossingen of alternatieven gezocht. Dat betreuren wij zeer en het spijt ons evenzeer voor iedereen die met ons met teleurstelling het debat heeft gevolgd. De verdere ontwikkelingen zullen wij uiteraard nauwlettend volgen.

Fractie SGP, Richard Tiemstra en Henk van Zelst.