Op dinsdagochtend 25 juni om 6.30 uur verzamelen zich de leerlingen bij het Willem van Oranje College voor het fietsproject Cycle4Children. De gezichtjes staan strak. Nog een half uur en het startschot klinkt voor de eerste etappe van 184 kilometer naar Bruisterbosch.

Klaar voor de start.

Om 07.00 vertrekken de kinderen voor hun eerste uitdaging. De training werpt duidelijk haar vruchten af. Soepel als een geoliede machine beweegt het peloton zich door Brabantse land, de Kempen en het verlaten landschap van Belgisch Limburg. De ideale plek om veilig te fietsen.

De weergoden zijn ons goed gezind. Strakblauwe luchten en hoge temperaturen. Onderweg dus voldoende drinken en eten. De stroopwafels, kokosmacronen en appelkoeken zijn de kolen om het vuur niet uit te laten gaan. In de finale' staat de pittige klim op het menu naar Ulvend. Uiteindelijk komen alle fietskampers aan in Bruisterbosch. Niemand belandt in de volgauto, een prestatie van formaat!

Oplopende temperaturen en wegen

Op dag 2 staat de rondrit door de Hoge Venen, de Voerstreek en de Ardennen op het programma. Drinken, drinken en nog eens drinken is voor vandaag het devies. ’s Middags loopt de temperatuur op tot ruim 30 graden. Na 130 kilometer en ruim 2000 hoogtemeters arriveren de kids weer in Bruisterbosch. Onderweg genoten van het authentieke landschap van de Voerstreek, de stilte van de Hoge Venen, de flitsende afdalingen en de mooie beklimmingen. Bij Henri Chapelle maken de leerlingen kennis met de verschrikkingen van de oorlog. Achtduizend Amerikaanse militairen vonden hier hun laatste rustplaats. ’s Avonds vermaken de fietskampers zich met een ommetje langs de dassenburchten, karaoke en de acrobatische toeren van Vano (wheelie op racefiets).

Lekke banden

Op dag 3 staat de etappe op het menu naar Sint Joris Weert bij Brussel. Wethouder Chris Piatek van de gemeente Eijsden Margraten lost om 08.00 het startschot. Na een paar pittige beklimmingen in het begin fietsen de kinderen langs wuivende graanvelden, over boeren betonplaten weggetjes en door kleine gehuchtjes. De sporen van de overvloedige regenval zijn nog duidelijk zichtbaar. Overal ligt afgespoelde löss en veel steenslag. Maar gelukkig is het nu droog! Het levert wel een aantal lekke banden op, die vakkundig worden verholpen. De gevulde bidons zijn ook vandaag weer hard nodig. De finish ligt deze dag diep in de bossen over een hobbelig bospad bij het prachtig nieuwe gebouw de Kluis van Hopper Jeugdverblijven. We arriveren net voor een fikse stortbui.

Daarna eten, eten en nog eens eten. De energievoorraad moet op peil gehouden worden. ’s Avonds zoeken naar sprokkelhout en lege bananendozen voor een verwarmend kampvuur en natuurlijk weer op tijd naar bed. 'De tour wordt per slot van rekening in bed gewonnen'.

Na 600 kilometer finish bij de Gaard, met leerling Finn van Finnspiration voorop.

Over Bels Lijntje naar de finish

Op vrijdag, na een uur 'pakken en zakken' staat de laatste etappe op het menu. In het begin verteren de fietskampers nog een aantal verraderlijke gravelstroken en hellingen rond Leuven. Daarna in een strak tempo door het Hageland, Vlaamse dorpjes, langs het Albert Kanaal en over het 'Bels Lijntje' naar de finish. Na 157 kilometer finishen de kinderen moe maar trots en voldaan bij de Gaard, opgewacht door een flinke groep supporters.

Aan de vertegenwoordigers van de twee goede doelen, Finnspiration en Willem goes Brasil, wordt elk een cheque van €10.000,- overhandigd. De deelnemers aan Cycle4Children 204 kunnen terugzien op een mooi, geslaagd en leerzaam evenement, een ervaring voor het leven.

Veel dank zijn we ook verschuldigd aan de sponsoren, die ons project hebben ondersteund.